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41홈런·OPS 1위, 외국인 타자 역대 최고 연봉도 아깝지 않은 압도적 성적
2025년 한국시리즈 0.050, 올해 준PO 0.091…정규시즌 최강 타자의 믿기 힘든 가을 침묵
200만 달러의 진짜 가치는 가을에 증명해야…LG 우승 탈환의 열쇠 쥔 오스틴출처:LG 트윈스

(MHN 정철우 기자) 200만 달러라는 거액을 받는 외국인 타자가 탄생했다. KBO리그 역사상 외국인 타자에게 지급된 연봉 중 가장 높은 금액이다. 하지만 과하다는 생각은 좀처럼 들지 않는다. 이 정도 활약을 펼친 선수에게 그만한 대우를 해주지 않는다면 도대체 누구에게 거액을 투자할 수 있겠는가. LG 트윈스가 오스틴 딘에게 안긴 200만 달러는 파격적이지만 충분히 납득할 수 있는 금액이다. 다만 한 가지 아쉬움은 남는다. 정규시즌에서는 누구보다 강력한 타자였지만 최근 2년간 가을야구에서는 전혀 다른 선수가 됐다는 점이다. 최고 연봉이라는 영광을 안은 오스틴이 이제는 반드시 풀어야 할 숙제다.

LG는 12일 오스틴과 연봉 200만 달러에 1년 재계약을 체결했다고 발표했다. 계약금 없이 연봉으로만 200만 달러를 받는 조건으로, KBO리그 역대 외국인 타자 최고 연봉 기록을 새로 썼다. 2023년 처음 LG 유니폼을 입었던 오스틴은 이로써 2027시즌까지 5년 연속 LG와 함께하게 됐다.

그동안 오스틴이 쌓아 올린 성적을 살펴보면 LG의 결정을 충분히 이해할 수 있다. 4시즌 동안 539경기에 출전해 타율 0.320, 644안타, 127홈런, 449타점을 기록했다. 단순히 꾸준한 수준을 넘어 해마다 자신의 가치를 끌어올렸다는 점에서 더욱 높은 평가를 받을 만하다.

특히 올 시즌은 오스틴의 진가가 가장 확실하게 드러난 한 해였다. 144경기에 빠짐없이 출전하며 타율 0.331(4위), 180안타(3위), 41홈런(3위), 127타점(3위), OPS 1.062(1위)를 기록했다. 정확성과 장타력, 생산성에서 모두 리그 최상위권에 이름을 올렸다. 단순히 LG에서 가장 뛰어난 타자가 아니라 KBO리그 전체를 통틀어도 손꼽히는 공격력을 보여줬다.

출처:LG 트윈스

기록적인 의미도 컸다. 2023년과 2024년 2년 연속 골든글러브를 수상했고, 2024년에는 타점왕까지 차지했다. 여기에 올 시즌 구단 최초로 3년 연속 30홈런을 달성했으며, 41개의 홈런으로 LG 선수의 단일 시즌 최다 홈런 기록까지 갈아치웠다. 오스틴 이전에 LG에서 이 정도로 꾸준하면서도 압도적인 장타력을 보여준 외국인 타자를 찾기는 쉽지 않다.

LG가 외국인 선수 구성에 변화를 준비하고 있다는 점도 이번 계약에 영향을 미친 것으로 볼 수 있다. LG는 외국인 투수진을 모두 교체할 가능성이 높은 상황이다. 설령 톨허스트와 재계약하더라도 연봉 삭감이 불가피할 것으로 예상된다. 외국인 선수에게 투자할 수 있는 전체 금액에 상대적으로 여유가 생길 수 있다는 뜻이다.

그렇다면 검증된 최고 수준의 타자에게 확실하게 투자하는 것이 합리적인 선택이다. 새로운 외국인 투수를 영입하는 과정에서 발생할 수 있는 불확실성을 고려하면 타선의 중심만큼은 흔들리지 않도록 유지할 필요가 있다. LG가 오스틴에게 역대 최고 연봉을 안긴 것은 단순한 보상을 넘어 다음 시즌 전력 구성의 중요한 선택이라고 할 수 있다.

오스틴 역시 구단의 믿음에 고마움을 나타냈다.