• 목록

불법 도박과 경기 조작으로 NBA에서 영구 제명된 존테이 포터가 평생 베팅한 금액만 무려 5억 달러(약 6,700억 원)에 달한다고 고백했다.

미국 매체 '뉴요커'는 지난 10일(이하 한국시간) "한 NBA 선수가 스포츠 도박에 중독됐다. 그리고 얼마 지나지 않아 그 자신이 베팅 대상이 됐다"라며 포터와의 심층 인터뷰를 공개했다.

매체에 따르면 포터는 자신이 평생 도박에 베팅한 누적 금액이 최소 5억 달러에 달할 것으로 추산했다. 이는 실제 손실액이 아닌, 수년 동안 반복해서 베팅한 금액을 모두 합산한 수치다.

그는 2021년 NBA에서 방출된 뒤 본격적으로 스포츠 도박에 손을 대기 시작했다.

원본 이미지 보기

처음에는 미식축구 경기 등에 돈을 걸었지만, 시간이 흐르면서 베팅 규모는 걷잡을 수 없이 커졌다. 실제로 포터는 스포츠 베팅업체 '팬듀얼'에 가입한 뒤 불과 2주 동안 3,000만 달러(약 400억 원) 이상을 베팅한 것으로 드러났다.

더욱 놀라운 것은 그가 가장 즐겨 베팅했던 종목이 농구도, 미식축구도 아닌 탁구였다는 사실이다.

포터는 러시아에서 열리는 탁구 경기에 수십만 달러씩 반복해서 돈을 걸었다. 탁구는 경기 시간이 짧아 단시간에 여러 차례 베팅할 수 있었기 때문이다.

그는 "탁구 경기는 15분이면 끝난다. 정말 짜릿하다. 머릿속에서는 내 인생 전체가 저 탁구선수의 서브에 달린 것처럼 느껴진다"고 털어놨다.

이어 "눈은 충혈되고 화면만 뚫어지게 쳐다보게 된다. 이길지 질지 모르는 그 사이의 긴장감에 중독되는 것 같다"고 설명했다.

원본 이미지 보기

실제로 포터는 거의 사흘 동안 쉬지 않고 러시아 탁구 경기에 베팅해 100만 달러(약 13억 원) 이상을 벌어들이기도 했다.

그러나 도박 중독은 결국 그의 삶을 무너뜨리기 시작했다. 포터는 자신이 소유한 주택을 담보로 50만 달러(약 6억 7,000만 원)를 대출받았지만, 이마저도 도박으로 모두 잃었다. 이후 손실을 만회하기 위해 다시 베팅에 뛰어들면서 빚은 눈덩이처럼 불어났다.

급기야 포터는 막대한 도박 빚을 갚기 위해 자신의 경기 기록까지 조작하는 범죄에 가담했다.

2023년 12월 토론토 랩터스와 계약하며 NBA 복귀에 성공했지만 도박업자들과 공모해 부상이나 질병을 가장하고 경기에서 조기 퇴장하는 방식으로 자신의 득점과 리바운드 등 기록을 조작했다. 

결국 이러한 행위가 적발되면서 포터는 2024년 4월 NBA에서 영구 제명됐다. 이후 통신사기 혐의에 대해서도 유죄를 인정했다.

원본 이미지 보기

그런데 포터가 이번 인터뷰에서 털어놓은 충격적인 일화는 이뿐만이 아니었다. 불법 도박업자들에게 막대한 빚을 지고 있던 어느 날 밤, 그는 휴대전화로 블랙잭을 시작했다. 당시 처음 베팅한 금액은 2만 달러(약 2,600만 원)였다.

놀랍게도 포터는 연달아 돈을 따기 시작했고, 새벽 4시 30분 무렵에는 무려 100만 달러의 수익을 올렸다. 그동안 쌓인 도박 빚을 모두 갚고 새로운 삶을 시작할 수 있을 만큼 충분한 금액이었다.

포터는 곧바로 출금을 신청한 뒤 잠을 청했다. 그러나 충동을 억누르지 못했다.

그는 "머릿속이 폭발할 것 같았다. 잠에서 깨어나자마자 '계속해야 해'라는 생각이 들었다"고 회상했다.

원본 이미지 보기

결국 포터는 다시 블랙잭에 손을 댔고, 불과 한 시간도 지나지 않아 벌어들인 100만 달러를 모두 잃었다.

그는 "내 인생을 구할 수도 있었던 100만 달러를 땄다. 하지만 그 돈으로도 나는 만족하지 못했다"며 당시를 후회했다.

현재 포터는 도박을 중단하고 정기적으로 중독 치료를 받고 있다. 아내와 두 아들과 함께 생활하며 가족을 돌보는 데 집중하고 있는 것으로 전해졌다.

포터는 "내 영혼을 둘러싼 이 전쟁은 앞으로도 계속될 것"이라며 "FBI가 나를 수사해 준 것에 감사한다. 그 일이 없었다면 지금 이 자리에 앉아 있지 못했을 것"이라고 밝혔다.