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일본 도쿄 수도권과 가까운 지바현·이바라키현 앞바다에서 지진 활동이 활발해지고 있는 것으로 나타났다. 최근 한 달 사이 규모 5~6대 지진이 잇따른 가운데 일본 정부가 향후 더 큰 지진이 발생할 가능성까지 언급하면서 현지 주민들의 불안이 커지고 있다.

13일 일본 정부 지진조사위원회는 최근 지진 발생 상황을 분석한 결과 지바현 동쪽 해상과 이바라키현 앞바다에서 지진 활동이 활발해지는 양상이 확인됐다고 밝혔다.

일본 수도권 인근에서는 최근 규모가 큰 지진이 잇따랐다. 지난 6일 오후 7시 39분께 지바시에서 동남동쪽으로 약 202㎞ 떨어진 해역에서는 규모 6.1의 지진이 발생했다. 일본기상청(JMA)에 따르면 진앙은 북위 35.00도, 동경 142.20도이며 진원의 깊이는 10㎞로 분석됐다. 기상청은 해당 지진이 국내에는 영향을 미치지 않았다고 밝혔다.

앞서 지난달 29일에도 규모 5.4의 지진이 발생했으며, 이바라키현 앞바다에서도 지난 9일 규모 5.9의 지진이 관측됐다.

일본 지진조사위원회는 지난달 지바현 북동부에서 동쪽 해상에 이르는 지역에서 진도 1 이상의 지진이 모두 11차례 발생했다고 설명했다.

특히 지난달 29일 발생한 지진은 ‘슬로 슬립’(slow slip) 현상과 관련됐을 가능성이 제기됐다.

슬로 슬립은 지각판 경계가 순간적으로 미끄러지는 일반적인 지진과 달리 수일에서 수개월에 걸쳐 천천히 움직이는 현상이다. 지진처럼 강한 흔들림이 발생하지 않아 사람이 체감하기는 어렵지만, 주변 단층에 응력을 전달해 다른 지진을 일으키는 데 영향을 줄 수 있다.

다만 위원회는 이번 사례에서 실제 슬로 슬립이 발생했는지는 아직 확인되지 않았다고 밝혔다. 관련 관측 자료를 추가로 분석해 구체적인 연관성을 살펴본다는 방침이다.

이바라키현 앞바다에서도 이달 들어 지진 활동이 활발해진 것으로 파악됐다. 위원회는 과거 지진 발생 사례 등을 고려하면 향후 지금보다 규모가 큰 지진이 발생할 가능성도 배제할 수 없다며 주의를 당부했다.

한편, 슬로 슬립과 규모가 큰 지진의 연관성은 과거 일본 연구진의 분석에서도 제기된 바 있다.

일본 연구진은 산리쿠 앞바다의 판 경계가 빠르게 미끄러지는 시기에 비교적 큰 지진이 자주 발생하는 경향을 확인했다. 1994년 산리쿠 먼바다 지진과 2011년 동일본대지진 역시 이 같은 움직임이 나타난 시기와 겹쳤다는 분석이다.

다만 슬로 슬립이 관측됐다고 해서 반드시 대규모 지진으로 이어지는 것은 아니다. 이를 근거로 지진의 발생 시점이나 규모를 정확하게 예측하는 것도 불가능하다. 전문가들은 슬로 슬립을 곧바로 대지진의 전조로 해석하는 데 신중해야 한다고 강조한다.

일본 기상청도 최근 아오모리현과 이와테현 앞바다의 지진 활동이 증가하는 상황을 주시하고 있다. 일본 해안 지역 주민들에게는 평소 지진과 쓰나미에 대비한 행동 요령을 숙지할 필요가 있다는 당부가 이어지고 있다. 특히 강한 흔들림을 느꼈다면 쓰나미 경보를 기다리지 말고 즉시 높은 곳으로 대피해야 한다.