• 목록

대한민국 축구 국가대표팀을 둘러싼 선수 간 불화설과 주장 손흥민의 리더십 논란에 대해 국가대표 출신 이천수(45)가 안타까운 심경을 드러냈다.

최근 축구대표팀에서는 손흥민과 1996년생 선수들로 구성된 이른바 '96라인' 사이에 불화가 있다는 의혹이 제기됐다.

특히 최근 국회 국정감사에서 일부 선수들이 주장 손흥민을 이름이나 직책 대신 '7번', '그분'이라고 부른다는 주장이 나오면서 논란이 확산됐다. 선수단 내부 갈등 의혹이 손흥민의 리더십 문제로까지 번진 것이다.

이러한 상황에서 이천수는 최근 자신의 유튜브 채널 '리춘수 [이천수]'를 통해 대표팀 내부 갈등에 대한 생각을 밝혔다.

그는 "내가 대표팀에 있을 때도 이런 경우가 있었을 것이다. 나도 없을 때 뒤에서 욕을 먹었을 것이다. 그런데 실제로 이렇게 이슈가 된 적은 없었다"며 과거 대표팀 생활을 돌아봤다.

이천수는 대표팀에서 선후배 사이의 갈등을 조율하는 중간 연차 선수들의 역할이 중요하다고 강조했다. 현재 논란에 휩싸인 1996년생 선수들이 이러한 역할을 해야 할 위치에 있다는 설명이다.

원본 이미지 보기출처:유튜브 '리춘수 [이천수]' 캡처 / 이천수

그는 2002년 한일 월드컵 당시를 떠올리며 "그때는 중간에 정환이 형이나 을용이 형이 있었고, 병지 형이 거의 컨트롤했다고 보면 된다"고 설명했다.

특히 김병지가 고참 선수들과 후배들 사이에서 가교 역할을 했다고 회상했다. 홍명보를 비롯한 고참 선수들과 어린 선수들 사이에서 김병지가 분위기를 조율했으며, 출전 기회를 얻지 못하는 상황에서도 불만을 쉽게 드러내지 않았다는 것이다.

이천수는 "병지 형이 경기를 못 뛰어도 인상 쓰는 것을 덜했다. 그게 규율이 되는 것이다"라며 중고참급 선수의 태도가 대표팀 전체 분위기에 영향을 미친다고 설명했다.

그러면서 이러한 선수단 관리가 2002년 월드컵 당시 대표팀이 하나로 뭉칠 수 있었던 배경 중 하나였다고 강조했다.

자신이 중간 연차 선수로 활약했던 2006년 독일 월드컵 당시 경험도 소개했다. 당시 고참 선수였던 이운재가 훈련 이후 후배들에게 긴 이야기를 이어가면 자신이 나서서 상황을 정리하며 양쪽의 입장을 조율했다는 것이다.

이천수는 후배들이 실수하더라도 어느 정도 이해하고, 선수단 내부에서 발생한 문제가 외부로 알려지지 않도록 관리하는 것 역시 중간 연차 선수들의 역할이라고 설명했다.

그는 "그러다 보면 다른 팀에서는 라이벌처럼 경쟁하더라도 대표팀에 들어와서는 자연스럽게 하나의 팀이 되는 것이다"라며 선수들 사이의 신뢰와 단합을 강조했다.

그러면서 최근 대표팀 상황에 대해서는 "우리도 축구 선배지만 이해하지 못하겠다. 왜 그러는지 모르겠다"며 답답함을 드러냈다.

이천수는 현재 대표팀에 뛰어난 기량과 화려한 경력을 갖춘 선수가 많아졌다는 점도 언급했다. 과거와 달리 해외 무대에서 성공한 선수들이 늘어나면서 선수들 사이의 관계와 분위기도 달라졌다는 취지다.

그는 "다들 잘난 것이다"라며 "다들 서로 견줘 보면 잘난 선수들이어서 그런 선수들을 한데 모아 놓으니 잘 모르는 것이다"라고 말했다.

원본 이미지 보기출처:유튜브 '리춘수 [이천수]' 캡처 / 이천수
원본 이미지 보기출처:유튜브 '리춘수 [이천수]' 캡처 / 이천수

이어 선수들에게 축구에만 집중할 것을 당부했다.

이천수는 "축구만 잘하면 되는 것이다. 다른 생각하지 말고 축구만 잘하면 된다"며 "축구에 와서 최선을 다하고 열심히 하다 보면 제3자가 알아주는 것이다"라고 강조했다.

끝으로 "너희 인생에 있어서 큰일이 아니다. 이 일을 빨리 떨쳐내고 가야 더 성장할 수 있다. 이번 일을 계기로 삼으면 인생에 좋은 보약이 될 수도 있다. 하지만 빨리 정리해야 한다고 본다"며 대표팀 선수들이 갈등을 조속히 마무리하기를 바랐다.