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[인터풋볼=이태훈 기자] 손흥민은 여전히 번뜩였다. 하지만 LAFC는 세계적인 공격수를 보유하고도 좀처럼 그 능력을 제대로 활용하지 못하고 있다는 비판을 받았다.

LAFC는 25일 오전 10시 15분(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열린 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 서부 콘퍼런스 15라운드에서 시애틀 사운더스에 1-0으로 승리했다. 이로써 LAFC는 공식전 4연패에서 벗어나며 월드컵 휴식기를 맞이하게 됐다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 치르는 소속팀에서의 마지막 경기였다. 최전방 공격수로 선발 출전한 손흥민은 어느 때보다 적극적으로 시애틀 골문을 공략했다. 리그 개막 이후 이어진 무득점 흐름을 끊고 월드컵에 나서겠다는 의지가 드러나는 경기였다.

손흥민은 이날 무려 7차례 슈팅을 시도하며 LAFC 공격을 이끌었다. 전반 7분 시도한 슈팅은 앤드류 토마스 골키퍼의 선방에 막혔고, 전반 33분과 38분, 43분에도 연이어 골문을 노렸다. 후반에도 공격은 계속됐다. 후반 22분 헤더로 득점을 노렸고, 후반 32분에는 다시 한번 슈팅을 시도했지만 토마스를 넘지 못했다.

끝내 손흥민의 MLS 첫 골은 터지지 않았다. 그러나 LAFC는 후반 41분 티모시 틸만의 극적인 결승골이 나오면서 1-0 승리를 거뒀다. 손흥민은 득점 없이 대표팀으로 향하게 됐지만, 월드컵을 앞두고 날카로운 움직임과 적극적인 슈팅을 선보였다는 점은 긍정적이었다.

현지에서도 손흥민의 경기력은 높게 평가했다. MLS 소식을 전하는 'MLS 무브스'는 "손흥민은 오늘 굉장히 폭발적인 모습을 보였다. 한국 축구 팬이라면 3주 앞으로 다가온 월드컵을 앞두고 바로 이런 모습을 보고 싶을 것이다. 손흥민은 월드컵에서 대표팀을 위해 매우 좋은 활약을 펼칠 것이라고 생각한다"고 평가했다.

그러나 손흥민 개인에 대한 칭찬은 곧 LAFC를 향한 비판으로 이어졌다. 매체는 "공격진을 놓고 보면 손흥민은 패스 지원을 전혀 받지 못했다. 손흥민은 분명 리그 최고의 선수 중 한 명이다. 그런데 LAFC는 그를 제대로 활용하지 못한 채 황금 같은 기회를 낭비하고 있다. 정말 안타깝고, 솔직히 슬픈 일이다"고 지적했다.

이어 "나는 어느 특정 팀의 팬도 아니지만, 이렇게 좋은 기회가 낭비되는 모습을 보는 것은 안타깝다. 인터 마이애미와 리오넬 메시의 경우와도 비슷하다. 어떤 팀이든 자신들이 가진 기회를 최대한 활용하는 모습을 보고 싶다. 하지만 LAFC는 더 잘할 수 있음에도 현재 모습에 안주하고 있다"고 덧붙였다.

LAFC의 시즌 전반기 평가도 냉정했다. 매체는 "올 시즌 전반기 LAFC에 점수를 준다면 C- 정도다. 나는 비시즌에 이번이 LAFC 역사상 최악의 비시즌이라고 말했는데, 그 평가가 갈수록 정확해지고 있다. 감독 선임도, 선수 영입도 기대 이하였다"고 주장했다.

또한 "이번 경기는 굉장히 지루했다. LAFC는 올 시즌 내내 매우 지루한 축구를 하고 있다. 경기를 보는 재미가 없고, 좋은 축구도 하지 못한다"고 강하게 비판했다.

세계적인 공격수 손흥민을 보유하고 있지만, 아직 그 효과를 온전히 누리지 못하고 있는 LAFC다. 손흥민은 월드컵을 앞두고 위협적인 모습을 되찾고 있지만, LAFC가 이를 결과로 연결하기 위해서는 선수 개인의 능력에만 기대지 않는 공격 구조를 마련해야 한다는 지적이 커지고 있다.