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전쟁 지휘하는 인공지능…‘완전자율무기’ 향한 위험한 속도전

미국 인공지능(AI) 무기화의 ‘선봉장’인 피트 헤그세스 국방장관이 지난 7일 미국 델라웨어주 도버 공군기지에서 마이애미로 향하는 대통령 전용기 기내에서 기자들과 대화하는 도널드 트럼프 대통령 뒤에 서 있다. AP 연합
1991년 1월 걸프전 당시 미군의 이라크 공습은 시엔엔(CNN) 중계를 통해 전세계에 그대로 전달됐다. 정밀유도 무기가 목표물을 정확히 관통하는 장면은 ‘스마트 폭탄’의 위력을 각인시켰고, 스텔스 전폭기, 공중조기경보통제기, 위성 위치 추적 등 첨단 무기체계가 총동원된 ‘사막의 폭풍’ 작전은 새로운 전쟁 시대의 개막을 알렸다. 그러나 전쟁사의 한 페이지를 장식한 이 작전에서도 미군은 사담 후세인 이라크 대통령을 ‘참수’하지는 못했다. 미군은 정보기관이 제공한 기밀 정보를 토대로 개전 첫날부터 후세인 제거를 목표로 지휘부 은거지를 정밀 폭격했지만, 결과는 참담한 실패였다. 이런 실패는 12년 뒤인 2003년 이라크 전쟁에서도 반복됐다.

반면 올해 1월 베네수엘라 급습과 2월 이란 침공에서는 전혀 다른 장면이 펼쳐졌다. 공교롭게도 두 작전 모두 침공 당일 상대국 최고지도자가 각각 체포되거나 사망했다. 수십년 동안 미국에 맞서 요새를 쌓아온 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령과 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자가 단 하루도 버티지 못한 것이다. 실시간으로 적국 지도자의 위치와 동선을 추적하는 이 정보력의 밑바탕에는 광범위한 사이버 해킹과 인공지능(AI)이 있다. 거리 모퉁이, 초인종 카메라, 고속도로 요금소 등 곳곳에 깔린 전자 센서가 쏟아내는 방대한 데이터를 인공지능이 실시간으로 걸러내는 기술이 ‘요인 이동 감시’를 근본적으로 바꿔놓았다고 뉴욕타임스는 분석했다.

인공지능의 활용은 요인 추적에만 그치지 않는다. 인공지능이 실제 군사작전을 지원하는 역할까지 본격적으로 하고 있다. 특히 이란 침공은 전쟁사에서 인공지능이 대규모 전투에 활용된 첫 전쟁으로 기록될 만한 전환점이다.

대규모 전투에 처음 투입된 AI ‘클로드’

미 국방부는 2024년 11월부터 아마존 클라우드와 팔란티어의 ‘메이븐 스마트 시스템’ 위에 앤트로픽의 거대언어모델 ‘클로드’를 탑재한 기밀용 인공지능 시스템을 구축했다. 정보 분석, 표적 식별, 전투 시나리오 모의실험이 핵심 역할이며, 국방·정보기관이 방대한 데이터를 신속 처리해 의사결정을 하도록 지원하는 것이 목표였다.

이 시스템은 이란 침공에서 실체를 드러냈다. 워싱턴포스트 등에 따르면, 미군은 개전 첫 24시간 동안 1천개에 이르는 표적을 타격하기 위해 인공지능을 활용했다. 메이븐과 연동된 인공지능은 수백개 표적 후보와 정밀 좌표, 우선순위를 제시해 수주 걸리던 전투 계획을 사실상 실시간 작전으로 바꿔놓았다는 평가다. 2014년 이슬람국가(IS) 공습에서 첫 6개월 동안 2천개 안팎의 목표물을 타격한 것과 비교하면, 하루 1천개 타격은 인공지능 없이 불가능한 속도다

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