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초코우유, 딸기우유와 같은 가공유에 원유가 들어가지 않아도 '우유' 표기가 가능해 이른바 '가짜우유' 논란이 빚어진 가운데 식품의약품안전처가 원유 함량 표기 의무화를 추진한다. 원유를 활용한 유원료를 명확히 기재해 소비자가 구매 시 판단할 수 있도록 할 방침이다.

11일 업계에 따르면 식약처는 지난 5일 유업계 관계자들과 가공유 내 원유 등 유원료 표기 강화 관련 논의를 위한 첫 회의를 진행했다. 가공유 제품 중 원유를 아예 사용하지 않거나 함량이 절반에도 못 미치는데 '우유', '밀크'라고 표기해 제품명만 보고 원유가 충분히 들어간 것으로 소비자가 오인할 수 있다는 지적이 나온 데 따른 조치다. 이 자리에는 서울우유, 남양유업, 매일유업, 빙그레 등 유업계 주요 업체들이 참석한 것으로 전해졌다.

식약처는 원유와 분유 함량 표기를 의무화하는 방향으로 가닥을 잡고 세부 사항을 논의하고 있다. 동시에 유지방, 유청분말 등 다른 유원료를 구분해 각 비중을 표시하는 방안을 검토하고 있다. 이를 위해 업계에서 활용 중인 원유 기반 세부 원재료 현황을 조사하고 있다.

가공유는 원유나 유가공품을 주원료로 삼고 당류, 과즙, 색소 등을 첨가해 살균 또는 멸균 처리한 우유 음료를 말한다. 현행 식품 표시 규정상 원유 없이 분유만으로 제조한 가공유도 요건만 갖추면 제품명에 '우유'라고 쓸 수 있다. 농림축산식품부가 2012년 가공유가 우유와 성분이 유사해 우유로 표기할 수 있다고 유권해석을 내렸기 때문이다. 원유가 들어있지 않더라도 원유에 기반한 탈지분유나 유크림, 유청분말 등이 들어가면서 우유 성분이 들어간다는 점을 고려한 해석이었다.

이에 실제 원유가 들어있지 않거나 원유 함량이 극도로 낮은 가공유 제품도 '우유'라는 표기를 사용했다. 지난 4월 아시아경제가 온라인 채널 판매 가공유 제품 50개의 원유 함량을 분석해본 결과 원유 함량이 0%인 제품은 조사 대상 중 10%인 5개였다. 또 원유 함량 50% 이하인 제품은 조사 대상 절반에 달하는 24개, 제조사가 공개를 거부한 제품을 제외하면 원유 함량 50% 이하인 제품 비율은 57%나 됐다.(관련기사 : "그냥 우유인 줄 알았죠?"…'한국 가짜 우유 리스트' 진짜였다[맛잘알X파일])

이러한 제품의 온라인 판매 채널 내 제품 설명란을 보면 제조사가 원유 관리를 철저하게 한다거나 '신선한 우유', '전용목장 1급A 원유' 등 원유를 홍보하는 문구가 적혀 소비자 입장에서는 오인이 가능한 구조였다.

가공유 제품 중 원유가 없는 빈자리에는 탈지분유나 혼합분유, 유지방, 유청분말 등이 들어간다. 제조사 입장에서는 신선식품인 원유에 비해 수분을 제거한 가루 형태의 탈지분유가 상온에서 장기 보관할 수 있는 만큼 보관·유통이 편리하다. 동시에 수입산 탈지분유 등을 사용할 경우 국산에 비해 단가나 보관 비용이 저렴해진다. 또 계절에 따라 원유 맛이 달라지는 점을 고려하면 균일한 제품 맛을 내는 과정에서 분유를 활용하기도 한다고 업계는 설명한다.

이러한 점을 고려해 식약처에서는 원유 함량 표기만 의무화하는 것이 아니라 다른 유원료를 포함키로 한 것으로 보인다. 지난달 국정감사에서도 관련 지적이 나오자 오유경 식약처장은 "소비자의 알 권리를 보장할 수 있도록 원유 함량 표시 개선 필요성을 검토하고 논의하겠다"고 밝혔다.

원유 등 함량 의무 표기 도입 시점은 식약처가 업계의 준비 가능 시점 등을 고려, 논의해 결정할 예정이다. 별도로 법적 규정 개정 없이 현행 규정 내에서 도입이 가능할 것으로 보여 도입까지 오랜 시간 소요되진 않을 것으로 업계에서는 보고 있다. 식약처 관계자는 "세부 사항을 논의해가며 진행할 예정"이라고 말했다.