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중국산 1000원빵에 유해 방부제가 들어있다는 주장이 최근 사회관계망서비스(SNS)에서 확산하고 있다. 식약처는 해당 성분은 허가된 식품첨가물로 기준만 지키면 안전에 문제가 없다고 일축했다.

21일 업계에 따르면 최근 인스타그램 등 SNS에는 편의점과 대형마트에서 파는 1000원빵이 대부분 중국산이며 몸에 해로운 방부제가 들어 있다는 게시물이 잇따르고 있다. 논란의 중심은 ‘프로피온산칼슘’과 ‘소브산칼륨’ 두 성분이다.

한 영상 게시자는 “프로피온산칼슘은 중국에서도 독성 첨가물 ‘톱10’에 들어간다”며 “이를 많이 먹으면 죽지는 않아도 병에 걸릴 수 있다”고 적었다. 해당 영상은 조회수 128만 회, 댓글 1000개 가까이를 모으며 빠르게 번졌다. 댓글에는 “아이들이 아무것도 모르고 많이 먹을까 봐 걱정된다”는 등 우려하는 반응이 이어졌다.

비슷한 시기 소브산칼륨을 겨냥한 영상도 확산했다. 한 이용자는 “중국산 빵이 국산보다 오래 보관되는 것은 소브산칼륨 같은 방부제가 들어가기 때문”이라며 “한국에서는 사용이 금지된 첨가물”이라고 말했다. 이 영상 역시 조회수 약 72만 회, 댓글 500여 개를 모았다.

그러나 두 주장 모두 사실과 다른 것으로 확인된다. 프로피온산칼슘과 프로피온산나트륨은 식품 부패를 늦추기 위해 허용된 식품첨가물로 유해물질로 분류되지 않는다. 소브산칼륨 역시 사용이 금지된 적 없는 정식 식품첨가물이라는 설명이다.

식약처 관계자는 “빵에 소브산칼륨을 비롯한 방부제가 사용 금지됐다는 것은 잘못된 이야기”라며 “소브산칼륨 역시 유해물질이 아닌 식품첨가물”이라고 설명했다.

다만 보존료는 식품별로 사용량 기준이 정해져 있어, 빵류의 경우 프로피온산은 1㎏당 2.5g 이하로 제한된다. 이런 기준을 바탕으로 지난 3월 서울시와 자치구가 지하철역, 온라인 쇼핑몰, 대형마트, 편의점, 전통시장에서 판매되는 천원빵 620여 개를 수거해 검사한 결과 전 제품의 보존료가 기준치 이하였고, 사용 금지된 타르 색소도 검출되지 않은 것으로 나타났다.

식약처 관계자는 “보존료 등의 식품첨가물을 과도하게 사용할 경우 문제가 생길 여지가 있지만, 영상 속 주장처럼 특정 보존료가 들어갔다는 사실 자체만으로 건강에 위험한 식품이라고는 보기는 어렵다”고 강조했다.

소브산은 빵을 만드는 과정에서 효모의 발효를 방해할 가능성이 있어 빵류엔 보존료 목적의 별도 기준치가 없지만, 다른 복합원재료를 통해서는 첨가될 수는 있는 것으로 파악된다.

전문가들은 수입식품이라도 국내에서 팔려면 국내 식품안전 기준을 따라야 하는 만큼 단순히 ‘중국산’이라는 이유나 유통기한이 길다는 이유만으로 인체에 유해하다고 판단해선 안 된다고 지적한다. 성분명이 낯설다는 이유로 곧바로 독성 물질로 여기기보다 허용 여부와 실제 함량이 기준을 지켰는지부터 확인하는 게 중요하다는 조언이 나온다.