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7일 오전 10시 서울 영등포구 홈플러스 메가푸드마켓 영등포점이 닫혀있던 문을 열었다. 매장 입구에 들어서자 여름 제철 과일인 수박이 가장 먼저 고객을 맞았다. 초록빛 수박이 수북이 쌓인 매대 주위로 장바구니를 든 주민들이 하나둘 모이면서 한동안 멈춰 있던 마트가 다시 활기를 되찾았다.

이 날은 홈플러스가 13일 67개 매장 정식 오픈에 앞서 영업준비와 고객 맞이를 병행하는 가오픈날이다. 매장 안에서는 직원들이 진열대를 채우느라 분주하게 움직였다. 아직 상품이 들어서지 않은 빈 공간도 곳곳에 눈에 띄었지만 계란이 빼곡히 놓인 매대와 신선한 채소로 채워진 진열대 앞에는 가오픈 시간에 맞춰 찾아온 고객들이 머물렀다. 이들은 가격표와 상품 상태를 꼼꼼히 살피며 장바구니와 카트에 식재료를 담았다.

장바구니에 각종 식재료를 담은 인근 주민 B씨는 “문 여는 시간만 기다렸다가 바로 들어왔다”며 장바구니 안에 담긴 갈치를 들어 보였다. 그는 “이 근방에는 가까운 마트가 없어 그동안 온라인 배송 플랫퐁에 회원 등록해야 하나 고민이 많았다”며 “가오픈했다는 소식에 부리나케 달려와 오늘 저녁 찬거리를 마련했다”고 말했다.

홈플러스가 미국 식료품점 ‘트레이더 조’를 본뜬 운영 모델을 적용하겠다고 밝힌 만큼 매장 곳곳에서는 자체브랜드(PB) 상품이 눈에 띄었다. 아직 상품이 모두 들어차지 않은 매대 사이에서도 고객들은 세제부터 펫 상품까지 다양한 PB상품을 하나씩 집어 살펴봤다.

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7일 서울 영등포구 홈플러스 영등포점에 식당가와 다이소 등 2층 입점 매장의 정상영업을 알리는 안내판이 세워져 있다. 김선영 기자1층 입점 매장 상인과 관계자들은 고객들의 발걸음이 이어지자 안도의 한숨을 내쉬었다. 이들은 “이전 정상 영업 당시 만큼은 아니지만 오랜만에 사람들이 많이 보이니 반갑다”고 입을 모았다. 대형마트의 영업 중단으로 줄었던 유동 인구가 조금이나마 회복될 수 있다는 기대감도 나타냈다. 마트 입구 약국에 들렀다가 매장을 둘러보러 들어온 주민도 눈에 띄었다.

마트 밖에서도 달라진 분위기가 감지됐다. 출입구 앞에는 장을 보고 나온 손님을 기다리는 택시 2~3대가 줄지어 서 있었다. 영업 중단 이후 한동안 보기 어려웠던 풍경이다. 택시기사 A씨는 “마트가 문을 닫은 뒤에는 이곳에서 승객을 태우는 일이 줄어 문래동 근처만 배회하곤 했다”며 “오늘 가오픈한다는 소식을 들었는데 실제로 사람들이 보이기에 일단 차를 세우고 기다리는 중”이라고 말했다. 마트를 드나드는 주민들의 발길이 돌아오면서 인근을 돌던 택시도 다시 마트 앞으로 모여든 것이다.

홈플러스에 따르면 전체 매장의 현재 상품 입고율은 약 30% 수준으로 12일까지 계속 입고를 진행할 예정이다. 홈플러스는 13일 정식 오픈 전까지 부족한 매대를 더 채울 수 있을 것으로 보고 있다. 회사 관계자는 “임시휴업에 들어간 이후 홈플러스 MHC 멤버십 앱 방문자가 크게 줄어들었지만 전날 고객 분들께 개장 일정을 안내 드린 후 멤버십 앱 방문자가 10만 명에 달했다”며 “지난해 수준을 넘어선 것으로 정상화에 대한 기대를 높이고 있다”고 말했다.

다만 점포 운영 개시와 별개로 홈플러스의 운명을 결정할 기업회생 절차에는 여전히 넘어야 할 산이 남아 있다. 서울회생법원은 지난달 홈플러스에 대한 회생절차 폐지 결정을 취소하고 회생계획안 가결 시한을 오는 9월 4일까지 연장했다. 홈플러스는 채권자 등 관계인들로부터 회생계획안에 대한 동의를 얻은 뒤 법원의 인가를 받아야 한다. 계획안 수행에 필요한 운영자금 조달과 공익채권 변제 능력을 입증하는 일도 핵심 관문이다.

손님들 사이에서도 마트가 앞으로도 지금의 모습을 유지할 수 있을지 우려와 기대의 목소리가 동시에 나왔다. B씨는 “이곳에서 마트가 정말 사라지는 것 아니냐, 다른 쇼핑몰로 바뀐다는 소문도 동네에 돌았다”며 “여러 시설이 들어오는 것도 좋지만 생활하는 데 마트만큼 꼭 필요한 곳이 또 어디 있겠느냐”고 했다.