서울 서대문구 서소문 고가차도 붕괴 사고 당일, 붕괴 직전까지 고가 아래 철로로 승객을 태운 열차 59대가 지나간 것으로 확인됐다. 위험성이 감지된 이후에도 아무런 통제 없이 승객을 태운 열차가 12시간가량 무방비로 선로를 오간 것이다.

28일 이연희 더불어민주당 의원실이 한국철도공사(코레일)로부터 제출받은 자료를 보면, 서소문 고가 붕괴 당일인 지난 26일 새벽 2시30분부터 사고가 일어난 오후 2시30분 사이에 승객을 태운 채 해당 구간 아래 철로를 통과한 열차는 총 59대에 달했다. 열차 종류별로는 케이티엑스(KTX)와 같은 고속열차가 28대, 전동열차가 31대였다.

이날 승객을 태우지 않은 회송·화물열차 등을 포함해 해당 철로를 통과한 열차는 총 166대에 이르렀다. 특히 1차 현장점검을 통해 위험성이 확인된 이날 오전 11시30분 이후에도 55대의 열차가 철로를 통과한 것으로 나타났다. 고가가 무너지기 5분 전에는 승객 42명이 탑승한 케이티엑스 열차가 고가 아래를 지났고, 1분30초 전에는 무궁화호 열차가 통과했다. 이 시간 동안 해당 철로를 포함해 인접 도로는 사실상 통제 없는 무방비 상태였다.

사고가 발생한 서소문 건널목은 케이티엑스와 일반열차, 전동열차 등이 차량 정비를 위해 기지로 이동하는 핵심 구간이다. 경기 고양시 수도권철도차량정비단(케이티엑스 기지)과 수색차량사업소(일반열차 기지) 등 차량기지로 향하는 길목에 위치하고 있다. 이 때문에 철로가 막히면 전국적인 열차 운행 차질이 발생할 수 있지만, 이미 5년 전 콘크리트 상판(슬래브)이 떨어져 나가는 등 불안정한 상태였던 것으로 드러났다.

지난 2021년 6월 서울시의 ‘서소문고가차도 철도구간 콘크리트 탈락 관련 긴급조치 계획’을 보면, 그해 6월1일 밤 8시30분께 철도 횡단구간에 30∼70㎝ 크기 콘크리트 상판이 떨어져 나가는 사고가 발생했다. 당시 서울시는 안전점검 뒤 콘크리트가 들뜬 일부 부위에 추락방지망을 설치하는 임시 조처를 했다.

한편, 이번 사고의 원인 중 하나로 철거 공사를 여러 날에 걸쳐 진행한 이른바 ‘쪼개기 공사’가 지목되면서 서울시와 코레일 간의 책임 공방도 격화되고 있다. 서울시는 전날 기자회견에서 최초 계획 당시 24시간 연속 작업으로 고가를 신속히 철거하려 했으나, 코레일과의 협의 과정에서 하루 작업 시간이 새벽 시간대 3시간으로 제한됐다고 주장했다. 공사 기간이 늘어나면서 사고 가능성을 키웠다는 지적이 나오자, 작업 시간을 제한한 코레일 쪽에 책임을 돌린 셈이다.

이에 대해 코레일을 이날 입장자료를 내어 반박에 나섰다. 코레일은 “요청받은 작업이 열차 운행 선에 지장을 줄 수 있는 작업인 경우, 철도 안전을 위해 열차 운행이 중지된 시간대에 시행해야 한다는 의견을 제출하고 있다”며 “서울시도 야간 차단작업으로 계획을 수립, 제출했다”고 밝혔다. 발주 기관인 서울시가 야간 차단 작업 계획을 스스로 수립해 신고했다는 취지다.