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명품 쇼핑백을 양손 가득 든 '다이궁'(보따리상)이 휩쓸고 간 자리를 K-뷰티와 K-푸드를 즐기는 다국적 개별 관광객이 채우기 시작했다.

17일 유통업계에 따르면 과거의 성공 공식이었던 '명품'과 '다이궁'을 과감히 지워낸 국내 면세점들이 1분기 일제히 흑자 전환하며 부활의 신호탄을 쐈다. 글로벌 MZ세대가 열광하는 중저가 K-브랜드와 체험형 공간을 전진 배치한 유통업계의 기민한 전략이 효과를 보고 있는 것이다.

롯데면세점은 1분기 매출 7922억원, 영업이익 323억원을 달성했다. 전년 동기 대비 매출은 24%, 영업이익은 111% 신장했다. 5개 분기 연속 흑자다.

신라면세점은 흑자 전환했다. 호텔신라에서 면세점을 운영하는 TR부문의 1분기 매출이 8846억원으로 전년 대비 7% 늘었고, 영업이익은 122억원으로 나타났다. 매출은 시내점이 11.7%, 공항점이 4.0% 늘었다.

신세계면세점도 흑자 전환에 성공했다. 매출은 5% 증가했다. 또 현대면세점의 영업이익은 34억원으로 전년 동기 대비 53억원 늘었다.

체질개선의 효과가 실적 개선으로 나타났다. 한류 열풍이 이어지면서 급증하고 있는 외국인 개별 관광객들이 면세점 실적 반등으로 이어지고 있다. 특히 외국인 고객의 국적이 다양해지고 있는 등 다이궁에 의존하지 않고도 이익을 낼 수 있는 방향으로 시장 환경이 바뀌고 있다.

한국면세점협회 통계에 따르면, 올해 3월 면세점을 방문한 외국인 구매 인원은 108만9209명으로, 전년 동월(84만6148명) 대비 28.7% 급증했다. 외국인 매출 총액은 지난해와 비슷한 8500억원대였다. 이는 면세점의 타깃층이 과거 소수의 다이궁에서 다수의 개별 관광객으로 옮겨갔음을 시사한다.

롯데면세점에 따르면 1분기 외국인 개별관광객 순매출은 전년 동기 대비 50% 증가했다. 중국이 68%로 가장 큰폭으로 증가했다. 대만은 38%, 베트남은 255% 등이었다. 고객 국적이 다양해지고 있는 것이다.

특히 과거 다이궁 유치를 위해 지불했던 막대한 송객수수료를 줄이는 대신 직접 매장을 찾는 다국적 관광객들이 늘어나면서 외국인 객단가는 작년(약 100만원)보다 하향 안정화(약 78만원)됐으나, 오히려 면세점의 실질적인 수익성은 개선되는 '저비용 고효율' 구조로 바뀌고 있다.

고환율·고물가에 내국인 구매자가 전년 대비 약 5만명 감소했지만 외국인 구매 고객이 1년 새 24만명 이상 늘어나면서 면세업계가 실적 방어와 흑자 전환이 가능했던 것으로 분석된다.

이러한 가운데 면세업계의 무게추는 명품 대신 K-제품으로 이동하고 있다.

변화하는 외국인 관광객의 소비 흐름에 대응하기 위해 면세점들은 K-컬처와 연계한 체험형 콘텐츠를 강화하고 있다.

실제로 현대면세점은 지난달 영업을 개시한 인천국제공항 DF2(향수·화장품·주류·담배) 구역에 K-뷰티 40여개 브랜드를 모은 'K-코스메틱존'을 전면 배치했다. 또 신세계면세점은 명동점에 K-푸드 중심의 '테이스트 오브 신세계'를 선보였다. K-팝 콘텐츠를 연계한 'K-웨이브존'도 마련했다.

최근 몇년간 면세업계가 어려움을 겪는 사이 외국인 관광객 사이에서 '올다무'(올리브영·다이소·무신사)로 대표되는 가성비 높은 K-브랜드 제품이 인기를 끌었던 점에 주목한 것이다.

면세점 업계 한 관계자는 "K-뷰피·패션 브랜드에 관심을 갖고 찾아오는 외국인 개별관광객들이 업황 부진의 돌파구가 되고 있다"며 "다이궁 대상 벌크(대량) 판매 구조, 명품 위주 전략에서 벗어나, 이들의 K-제품 구매가 새로운 성장 동력이 되고 있는 것"이라고 말했다.

김수연 기자 newsnews@dt.co.kr