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"맨유를 떠나기로 한 후, 한 마디를 듣고 펑펑 울었습니다"…'FC서울' 출신 린가드의 고백

입력2026.05.18. 오후 2:30

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사진=게티이미지

[포포투=이종관]

제시 린가드가 맨체스터 유나이티드를 떠날 당시를 떠올렸다.

영국 '미러'는 16일(한국시간) "맨유 출신의 린가드가 팀을 떠나기 직전 훈련장에서 오열했다고 밝혔다"라고 전했다.

맨유의 '성골 유스' 출신 린가드는 레스터 시티, 버밍엄 시티, 더비 카운티 등 여러 팀에서 임대 생활을 거치며 프로 무대 경험을 쌓았다. 이후 루이스 반 할 감독의 선택을 받으며 본격적으로 맨유 1군 스쿼드에 이름을 올리기 시작했다. 2015-16시즌 공식전 40경기에 나서 6골 4도움을 올린 데 이어, 다음 시즌에도 42경기 5골 3도움을 기록하며 쏠쏠한 로테이션 자원으로 입지를 다졌다. 전성기는 2017-18시즌이었다. 해당 시즌 48경기에서 13골 7도움을 몰아치며 커리어 하이를 달성, 올드 트래포드의 핵심 공격 자원으로 우뚝 섰다.

그러나 영광의 시간은 그리 길지 않았다. 2018-19시즌 36경기 5골 4도움에 그치며 직전 시즌의 상승세를 이어가지 못했고, 2019-20시즌에는 주전 경쟁에서 밀려나며 벤치 멤버로 전락했다. 급기야 2020-21시즌에는 전반기 동안 전력 외 자원으로 분류되는 수모를 겪은 끝에, 겨울 이적시장을 통해 웨스트햄 유나이티드로 단기 임대를 떠나야 했다.

막다른 골목에서 선택한 웨스트햄 임대는 신의 한 수가 됐다. 주위의 냉소적인 시선을 비웃듯 합류와 동시에 팀의 에이스로 거듭났다. 린가드는 런던에서 치른 단 16경기 만에 9골 5도움이라는 경이로운 수치를 폭발시키며 프리미어리그(PL) 무대에 거대한 신드롬을 일으켰다.

성공적인 임대 복귀 후에도 맨유에서의 입지는 달라지지 않았고, 결국 2022-23시즌을 앞두고 노팅엄 포레스트로 이적하며 완전히 정든 친정팀을 떠났다. 하지만 노팅엄에서의 활약은 실망스러웠다. 웨스트햄 시절의 날카로움은 온데간데없이 사라진 채 공식전 20경기 2골 2도움이라는 초라한 성적만을 남기고 방출되는 아픔을 겪었다. 야인으로 시간을 보내던 그는 지난 2024년, 모두의 예상을 깨고 FC서울 입단을 전격 발표하며 축구 인생 처음으로 아시아 무대에 도전장을 내밀었다.

이후 서울을 거쳐 브라질 코린치안스에서 커리어를 이어가고 있는 린가드. 맨유를 떠날 당시를 회상했다. 매체에 따르면 린가드는 영국 '스포츠 바이블'과의 인터뷰에서 "(맨유를 떠난다는 사실을) 나중에야 실감했다. 평소처럼 훈련을 하고 있는데 팀 물리치료사가 내게 '네가 넣은 FA컵 득점이랑 유스컵 우승은 영원히 기억할 거야'라고 말했다. 그제야 실감이 났다. 그 짧은 한 마디에 바로 감정이 격해졌다. 차에 타서 울기 시작했고, 집까지 오는 내내 눈물을 멈출 수 없었다. 정말 힘들었다"라고 말한 것으로 드러났다.