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마이데일리 = 최병진 기자] 확실한 중원 조합을 찾아야 한다.

홍명보 대한민국 축구대표팀 감독은 16일 서울 종로구 KT 온마당에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 출전할 26명의 최종 명단을 공개했다. 손흥민(LAFC), 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리 생제르망) 등 주축 자원들이 이름을 올린 가운데 이기혁(강원FC), 이동경(울산 HD) 같은 깜짝 발탁도 이어졌다.

부상으로 월드컵 출전에 빨간불이 켜졌던 황인범(페예노르트)도 명단에 포함됐다. 황인범은 대표팀 중원의 핵심이지만 올시즌 부상 이탈이 반복됐다. 특히 지난 3월 오른쪽 발목 부상 정도가 생각보다 심했다. 우려 속에서 황인범은 빠르게 국내로 대표팀 코칭스태프와 함께 재활에 주력했다.

홍 감독도 “테스트를 통해 부상 정도를 확인했고 현재 심폐기능은 전혀 문제가 없다”고 설명했다. 당초 걱정과 달리 부상 회복은 빠르게 이루어졌고 다음 달 11일에 펼쳐지는 체코와의 1차전 출전도 기대하고 있다.

관건은 경기 감각이다. 3개월가량 경기를 치르지 못하고 회복에 집중했기에 홍 감독도 “경기 감각이 완벽하지 않다”고 설명했다. 대표팀은 사전 캠프지인 미국 솔트레이크시티에서 트리니다드토바고, 엘살바도르를 상대로 두 차례 평가전을 갖는다. 연습 경기에서 최대한 실전 감각을 끌어올려야 한다. 또한 월드컵 본선 1차전과 2차전이 고지대에서 열리는 만큼 경기 체력도 면밀하게 테스트가 필요하다.

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홍명보 한국 축구 대표팀 감독이 2026년 5월 16일 서울 종로구 KT 온마당에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 최종 명단발표 기자회견에 나서고 있다. /대한축구협회 제공

미드필더 구성도 관건이다. 최종 명단 26명을 살펴보면 전문적인 수비형 미드필더는 부재한 상황이다. 홍 감독의 선택을 받던 박용우와 원두재가 모두 부상으로 낙마하면서 중앙 미드필더는 황인범과 함께 김진규(전북 현대), 백승호(버밍엄 시티)가 선택을 받았다. 이를 위해 멀티플레이를 여럿 선발하기도 했다. 수비수로 포함된 박진섭과 이기혁, 옌스 모두 미드필더를 소화할 수 있다.

다만 조직력은 여전히 불안하다. 박진섭은 지난 3월 코트디부아르전에 수비형 미드필더로 나섰지만 어려움을 겪으며 0-4로 패배한 기억이 있다. 옌스도 처음 대표팀에 선발됐을 때는 3선으로 분류가 됐으나 합격점을 받지 못했고 오히려 윙백으로 더 나은 모습을 보이고 있다. 대표팀에서도 이태석과 함께 왼쪽 윙백을 맡을 것으로 보인다.

현재 상황에서는 중원에 안정감을 더한다면 이기혁 카드가 가장 마땅하나 그동안 활용이 되지 않았기에 호흡에 대한 리스크도 남아 있다. 기존 백승호와 김진규가 황인범과 호흡을 맞춘다면 수비적인 부분에서 불안감이 높아질 수밖에 없다. 황인범의 경기력 회복과 함께 조직력을 끌어올려 최적의 중원 조합을 찾아야 하는 시점이다.