아틀레티코의 전 스포츠 디렉터인 베르타는 두 선수가 아직 젊은 '무명'이던 시절 영입을 추진했다. 아스날의 막강한 자금력에 밀려 미란다-고딘 콤비의 후계자들을 놓치기 전까지는 말이다.

아틀레티코 마드리드 시절 영입에 실패했던 수비멘디, 미켈 메리노, 크리스티안 모스케라, 인카피에는 안드레아 베르타가 아스날에서 구상한 첫 번째 프로젝트의 핵심 퍼즐들이다.

하지만 베르타가 아틀레티코 유니폼을 입히려 했던 선수는 이들뿐만이 아니다. 그는 런던으로 향하기 훨씬 전부터 아틀레티코의 전설적인 센터백 콤비인 고딘과 미란다의 대체자로, 현재 미켈 아르테타 감독의 수비진을 든든하게 책임지고 있는 살리바와 가브리엘 마갈량이스를 점찍어 두었었다.

베르타는 아틀레티코가 재정적으로 유럽 빅클럽들과 경쟁할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. (예를 들어, 2023년 여름 소시에다드가 수비멘디의 이적료로 6,000만 유로를 요구하거나, 레버쿠젠이 인카피에의 이적료로 5,000만 유로를 부른 것처럼 말이다.)

따라서 아틀레티코의 설계자였던 그가 쥔 무기는 선수를 직접 설득하거나 자금력이 뛰어난 클럽들보다 한발 앞서 움직이는 것뿐이었다.

그래서 베르타는 미켈 메리노가 레알 소시에다드를 떠나기로 결심했을 때 그의 영입을 꿈꿨다. 하지만 몇 주간의 기다림 끝에 결국 거절당했고, 이는 2024년 8월 코너 갤러거를 영입하는 '플랜 B'로 이어졌다.

크리스티안 모스케라의 경우에도 스페인 라리가 경험이 거의 없는 19세 유망주였음에도 이적료가 이미 2,500만 유로에 달했지만, 베르타는 기꺼이 영입 명단에 그의 이름을 올렸다. (물론 최종 선택은 유로 우승자인 르 노르망이다.)

베르타의 이러한 영입 방식은 현재 아스날 수비의 핵심이자 25세의 나이에 벌써 프랑스 국가대표로 31경기를 소화한 윌리엄 살리바에게도 똑같이 시도되었다.

실제로 2019년 여름, 디디에 데샹 감독이 21세가 된 살리바를 국가대표로 발탁하기 3년 전부터 베르타는 이미 그가 아틀레티코 유니폼을 입는 청사진을 그리고 있었다.

살리바가 미성년자 시절 생테티엔에서 보낸 프로 데뷔 후 단 두 시즌만으로도, 베르타는 이 센터백이 오늘날 보여주는 수비 사령관으로서의 잠재력을 꿰뚫어 본 것이다.

하지만 이 무명 유망주를 향한 베르타의 영입 시도가 결실을 맺으려던 찰나, 3,000만 유로를 들고 나타난 아스날이 상황을 뒤바꿔 놓았고 결국 베르타는 마리오 에르모소로 방향을 선회할 수밖에 없었다.

이와 비슷한 일은 1년 뒤, 지난 6시즌 동안 아스날 수비의 또 다른 기둥으로 활약 중인 가브리엘 마갈량이스에게도 일어났다. 당시 22세였던 가브리엘이 디에고 시메오네 감독의 지시를 따를 만큼 완성된 센터백인지에 대해서는 다소 의문이 있었지만, 릴에서 보여준 30경기의 활약은 당시 유럽 이적시장의 그 어떤 수비수보다 전설적인 수비수 미란다를 연상케 했다.

결과적으로 아스날은 현재 시점에서는 헐값이나 다름없는 2,600만 유로를 투자하는 데 주저함이 없었다.

아틀레티코 마드리드는 이번 챔피언스리그 조별리그 맞대결에서 이 브라질 출신 수비수에게 선제골을 내주며 0-4로 대패했고, 그때 놓쳤던 선수의 가치를 뼈저리게 확인해야만 했다.

https://www.marca.com/futbol/atletico/2026/04/27/saliba-gabriel-muro-arsenal-berta-imagino-atletico.html