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SPORTALKOREA] 한휘 기자= 맹활약을 펼치며 루키리그를 졸업하고 싱글A에 입성한 '광주일고 오타니'를 향한 현지의 관심이 점점 커지고 있다.

텍사스 레인저스 산하 싱글A 히커리 크로더즈 소속 김성준은 지난 20일(이하 한국시간) 미국 노스캐롤라이나주 히커리의 L.P. 프랜스 스타디움에서 열린 2026 마이너리그 더블A 델마바 쇼어버즈(볼티모어 오리올스 산하)와의 홈경기에 선발 등판했다.

이날은 김성준의 싱글A 승격 후 첫 경기였다. 결과는 매우 성공적이었다. 1회 시작부터 첫 두 타자를 연속 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 빠르게 아웃카운트 두 개를 채웠고, 이후 안타를 맞았으나 실점 없이 1회를 마쳤다.

2회에는 지미 앤더슨-좀나르도 레예스-제몬 뉴얼로 이어지는 상대 5~7번 타자를 깔끔하게 삼자범퇴로 돌려세운 다음 등판을 마쳤다. 본인의 기량을 제대로 선보인 완벽한 데뷔전이었다.

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김성준은 광주일고 시절 투수와 타자 양면에서 빼어난 재능을 드러내며 큰 기대를 모았다. 투수로는 최고 158km/h에 달하는 강속구를 앞세워 '파이어볼러'로 꼽혔고, 타자로는 공·수·주를 겸비한 '5툴 플레이어'의 자질이 있다는 평가였다.

이후 텍사스와 계약하며 미국으로 건너갔고, 지난해 도미니카공화국 서머리그에서 잠시 뛰었다. 올해 3월 스프링 트레이닝에서 열린 각 구단 대표 유망주들의 '쇼케이스' 격인 '스프링 브레이크아웃'에도 출전하며 구단에서 그에 적잖은 기대를 걸고 있음을 증명했다.

이후 루키리그에서 마이너리그 첫 시즌에 돌입한 김성준은 타자로 48경기 타율 0.303 7홈런 34타점 8도루 OPS 0.964, 투수로 5경기 8⅔이닝 1패 평균자책점 1.04를 기록하는 등 두 부문 모두 빼어난 성적을 남기며 주가를 높였다.

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타자로는 비교적 많은 삼진을 높은 출루율(0.419)과 준수한 장타력으로 만회하는 'OPS 히터'의 면모를 드러냈고, 투수로는 볼넷 5개를 내주며 제구가 다소 아쉬웠으나 구위에서 높은 점수를 받았다.

'MLB 파이프라인'이 선정한 텍사스 구단 유망주 순위에서 김성준은 지난달 초 기준 15위를 마크했지만, 루키리그에서의 활약으로 8위까지 껑충 뛰었다. 이에 루키리그 시즌 종료와 함께 승격 가능성이 제기됐고, 지난 18일 현지 보도를 통해 승격 소식이 전해졌다.

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승격 후 첫 경기부터 호투를 펼치며 현지의 관심도 점점 커지고 있다. 텍사스 마이너리그 유망주 선수들을 전문으로 다루는 '더 프로스펙트 타임스'의 매튜 해리스 기자는 "정말 인상적이었다. 투구 메커니즘이 정말 아름답다"라고 극찬했다.

이어 "현재로서는 타자보다 투수로서의 프로필이 더 마음에 든다. 하지만 아직 커리어 초반인 만큼 투타 겸업을 계속 이어갈 수 있다는 것을 증명할 시간은 충분하다"라고 평했다.