호날두는 정체성의 위기를 겪고 있는 걸까, 아니면 그저 ‘Sim 위기’일 뿐일까? ‘Sim’은 포르투갈어로 ‘Yes’라는 뜻이다. 어제 꽃의 섬 마데이라에서는 수백 명의 팬이 바로 ‘Yes’라는 대답을 기다리고 있었다.

구경꾼들과 전 세계에서 몰려온 TV 기자들, 사진기자들은 푼샬 대성당 앞에 모여 세계 최고의 축구 스타 가운데 한 명을 기다리고 있었다. 하지만 그들은 하염없이 ‘Sim’을 기다리고 있었다.

처음에는 새로운 정보가 하나씩 나올 때마다 모든 정황이 절묘하게 맞아떨어지는 듯했다. 추측은 소문이 됐고, 소문은 어느새 사실인 것처럼 굳어졌다. 사람들의 기대도 컸다. 호날두가 이번 주말 조지나 로드리게스와 결혼식을 올릴 것이라는 전망이었다.

본지 역시 현지에서 마데이라가 낳은 가장 유명한 아들과 그의 신부를 기다리고 있었다. 이야기의 거의 모든 정황은 들어맞는 것처럼 보였다. 단 한 가지, 신랑과 신부만 빼고 말이다. 결국 제단 앞에 선 것은 전혀 모르는 두 사람이었다.

어떻게 평범한 결혼식이 갑자기 ‘올해의 호날두 결혼식’으로 둔갑하게 된 것일까? 소문의 출발점에는 사실이 하나 있었다. 호날두가 조지나와 결혼할 계획이라는 것이다.

두 사람은 약 9년간 교제한 끝에 2025년 8월에 약혼했다. 조지나는 직접 약혼 사실을 공개하며 거대한 다이아몬드 반지를 선보였다. 반지의 추정 가격은 2.7m 유로에 달한다.

이후 호날두는 영국의 유명 토크쇼 진행자 피어스 모건과 이야기를 나누면서 결혼 계획에 대해서도 언급했다. 여기에 조지나 본인까지 소문에 불을 지폈다.

7월 30일, 조지나는 인스타그램에 의미심장한 글을 올렸다. “8월 9일, 많은 사랑으로 만들어진 새로운 장이 여러분을 기다리고 있습니다.” 

두 가지로 해석할 수 있는 문구였다. 조지나가 자신의 사생활에 새로운 장이 열릴 것이라고 예고한 것일까? 아니면 단순히 새로운 패션 프로젝트에 관한 이야기였을까?

어쨌든 사람들의 호기심을 자극하기에는 충분했다. 앞서 호날두는 2026년 월드컵이 끝난 뒤 결혼하고 싶다고 밝힌 바 있다. 포르투갈은 스페인에 패하며 탈락했고, 월드컵 우승의 꿈도 끝났다.

하지만 결혼 계획은 유효했다. 그러던 중, 호날두의 고향인 푼샬에서 토요일에 성대한 결혼식이 열린다는 소식이 전해졌다. 약 150명의 하객이 참석할 것으로 예상되는 결혼식은 마데이라에서 가장 고급스러운 호텔 중 하나인 ‘Savoy Palace’에서 열릴 예정이었다.

여러 소식통은 현지에서 본지에 “맞습니다, 결혼식은 그곳에서 열립니다”라고 확인해 주었다. 이제 이야기는 갑자기 구체적인 장소와 날짜까지 갖추게 됐다. 호날두는 결혼을 원하고, 그의 고향에서는 대규모 결혼식이 열린다.

물론 두 가지 사실은 반드시 서로 연관되어 있을 필요는 없다. 하지만 바로 이 지점에서 소문은 급속도로 퍼지기 시작했다. 호텔 내부의 준비 상황 역시 호날두의 결혼식이라는 추측과 절묘하게 들어맞는 것처럼 보였다.

호텔의 최고급 레스토랑 ‘The Reserve’, 루프톱 수영장이 있는 옥상 테라스 ‘Gálaxia’, ‘Grand Ballroom’은 일반 호텔 투숙객들에게 개방되지 않았다. 엘리베이터 두 대는 운행이 중단된 것으로 알려졌다. 지하 주차장을 통해서는 외부에 노출되지 않는 VIP 전용 출입구를 이용할 수 있었다.

행사를 위해 사우디에서 온 외부 전문팀이 고용됐다는 이야기도 나왔다. 호텔 측은 투숙객들에게 밤늦게까지 이어질 수 있는 파티 소음과 관련해 양해를 구했다. 사우디는 호날두가 현재 알 나스르에서 뛰고 있는 바로 그 나라다.

다음 퍼즐 조각도 제자리를 찾아가는 듯했다. 푼샬 도심에서도 무언가가 움직이기 시작했다. 두 명의 건설 노동자는 본지에 토요일 정오부터 일부 구역이 통제될 예정이라고 전했다. 레스토랑 직원들도 구경꾼들이 몰려들 것에 대비하고 있었다.

대성당 앞에는 기자들과 사진기자들이 나타났다. 성당 내부에서는 제단이 결혼식을 위해 준비되고 있었다. 신부가 올 것이라는 사실만큼은 분명했다. 이제 신부는 조지나일 수밖에 없었다.

푼샬은 호날두의 도시다. 그가 태어난 곳이며, 공항에도 그의 이름이 붙어 있다. 항구 산책로에는 실제 크기보다 훨씬 크게 제작된 호날두의 청동상이 있고, 한 박물관에는 그의 선수 생활을 상징하는 유니폼과 트로피들이 전시되어 있다.

그렇다면 호날두는 자신의 이야기가 시작된 바로 그곳에서 결혼한다고 해서 이상할 이유가 있을까? ‘호날두일 수도 있지 않을까?’라는 추측은 어느새 ‘호날두가 결혼한다’라는 확신으로 바뀌었다.

이제 소문은 걷잡을 수 없이 커졌다. 결혼식 하객 명단으로 추정되는 리스트까지 등장해 사람들 사이에 퍼졌다. 명단에는 리한나, 제니퍼 로페즈, 트래비스 스캇, 킬리안 음바페, 라민 야말 등의 이름이 있었다.

세계적인 슈퍼스타의 결혼식이라면 충분히 등장할 법한 이름들이었다. 호날두 공항에서는 지나가는 전용기 한 대 한 대가 모두 관심의 대상이 됐다. 그런데 공교롭게도 바로 그곳에서 완벽해 보였던 이야기가 무너지기 시작했다.

예상했던 하객들이 나타나지 않았다. 눈에 띄는 전용기 행렬도 없었다. 리한나도 없었고, 제니퍼 로페즈도 없었다. 축구 스타들도 모습을 드러내지 않았다.

심지어 호날두가 호날두의 전용기인 봄바디어 글로벌 7500 역시 8월 4일부터 마드리드에 머물고 있었다. 호날두의 가까운 지인들이 사용하는 SNS에서도 결혼식이 임박했다는 것을 뒷받침할 만한 확실한 단서는 찾아볼 수 없었다.

그리고 또 하나의 모순이 있었다. 그보다 앞서 이미 호날두의 결혼식 초대장으로 알려진 문서가 등장해 큰 화제를 모은 바 있었다. 내용에 따르면 호날두는 마데이라가 아니라 포르투갈 신트라에 있는 Quinta da Regaleira에서 결혼식을 올릴 예정이었다.

점점 더 많은 정황이 서로 맞지 않기 시작했다. 하지만 한 가지 사실만큼은 확실했다. 푼샬에서 실제로 결혼식이 열리고 있었다. 그리고 성당 관리인이 소문의 정체를 단번에 밝혀버리는 말을 했다. “결혼식은 열립니다. 하지만 호날두의 결혼식은 절대 아닙니다.”

실제 신부는 언론의 소동 때문에 이미 완전히 진이 빠진 상태였던 것으로 알려졌다. 하필 자신의 결혼식 날, 여러 나라에서 온 사진기자가 자신의 성당 앞에 진을 치고 전혀 다른 여인, 조지나 로드리게스를 기다리고 있었다.

신부의 이름은 파티마 니콜 쿠냐-테이셰이라였다. 신랑은 파비우 하무스였다. 성당은 실제로 결혼식 장소로 예약되어 있었다. 약 150명의 하객 역시 실제로 초대받은 사람들이었다. 고급 호텔도 대규모 피로연을 위해 실제로 준비되어 있었다. 

단 하나, 결정적인 연결고리만 빠져 있었다. 바로 크리스티아누 호날두였다.

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