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[이데일리 김지우 기자] 홈플러스가 슈퍼사업부문인 홈플러스 익스프레스 매각계약 체결에 이어, 대형마트·온라인·본사 등 남아있는 사업부문의 사업성 개선을 위한 2차 구조혁신에 착수한다. 익스프레스 매각만으로는 회생절차 가결에 필요한 운영자금과 잔존사업부문 정상화 재원을 모두 충당하기 어려운 만큼, 점포 운영 효율화와 추가 유동성 확보를 병행해 회생 정상화의 기반을 마련하겠다는 취지다.

홈플러스는 현재 채권단의 요구를 반영해 기존 회생계획안보다 크게 강화된 수정 회생계획안을 준비 중이라고 8일 밝혔다. 수정안에는 점포 운영 효율화, 일부 점포 영업중단 계획, 잔존사업부문 M&A 추진 방안 등이 포함될 예정이다. 회사는 조만간 법원에 수정 회생계획안을 제출하고, 회생계획 인가 전이라도 익스프레스 매각 이후 잔존사업부문에 대한 M&A를 병행 추진할 계획이다.

우선 홈플러스는 이달 10일부터 7월 3일까지 약 두 달간 전체 104개 대형마트 매장 중 기여도가 낮은 37개 매장의 영업을 잠정적으로 중단하고, 나머지 67개 매장을 중심으로 집중 운영할 계획이다. 제한된 상품 물량을 핵심 매장에 우선 공급해 고객 선택권을 회복하고, 주요 점포의 매출 하락과 고객 이탈을 방지하기 위한 조치다.

홈플러스 측은 “이번 영업중단은 회생절차 개시 이후 주요 거래처들이 납품조건을 강화하면서 전 매장에 충분한 상품을 공급하기 어려워진 데 따른 불가피한 결정”이라고 설명했다. 현재 상당수 매장에서 상품 부족으로 고객 이탈이 발생하고 있으며, 매출도 전년 대비 50% 넘게 감소했다.

이번 조치로 인해 10일부터 영업이 중단되는 37개 점포 직원들에게는 평균임금의 70%에 해당하는 휴업수당이 지급된다. 또한 근무를 희망하는 직원에 대해 영업을 지속하는 다른 매장으로 전환배치할 예정이다. 영업 중단은 대형마트 부문에 국한되며, 해당 점포 내 몰은 계속 영업 예정으로, 입점 사업자들은 계속 영업 가능하다.

홈플러스는 지난 7일 익스프레스 매각 우선협상대상자인 NS쇼핑과 매각계약을 체결했다. 이번 매각은 회생절차 정상화를 위한 중요한 진전이지만, 매각대금 유입 시점까지의 운영자금과 향후 회생계획 이행을 위한 추가 유동성 확보가 여전히 필요한 상황이다.

이에 홈플러스는 최대채권자인 메리츠금융 그룹에 매각대금 유입 전까지 향후 두 달 동안 필요한 단기자금 대출인 브릿지론과 회생 완료 시까지 영업을 유지하기 위한 DIP(긴급운영자금) 대출 지원을 요청했지만, 현재까지 메리츠 측으로부터 지원 여부에 대한 구체적인 회신은 받지 못한 것으로 알려졌다.

홈플러스 측은 “회생절차 개시 이후 부동산 등 자산매각을 통해 어렵게 확보한 모든 자금이 메리츠 대출금 변제에 사용되고 있어 최소한의 운영자금 조차도 확보하기 어려운 상황”이라며 “사실상 현금화가 가능한 홈플러스 자산 전부를 담보로 보유하고 있는 메리츠의 자금 지원 없이는 사실상 회생이 불가능한 상황”이라고 밝혔다.

홈플러스가 메리츠에 긴급운영자금 지원을 요청한 것은 최대채권자인 메리츠가 대출금 약 1조 2000억원의 4배에 달하는 4조원 상당의 홈플러스 부동산(68개 점포)을 담보로 보유하고 있기 때문이다. 메리츠 측의 동의와 협조 없이는 자금 확보가 원천적으로 불가능하다는 게 홈플러스 측의 주장이다. 주주사인 MBK 파트너스가 사재 출연, 연대보증, 외부 차입 등을 통해 운영자금을 지원해 왔으나, 장기간 이어진 회생절차와 영업환경 악화로 해당 재원도 대부분 소진된 상태다.

홈플러스는 이번 2차 구조혁신을 통해 대형마트·온라인·본사 등 잔존사업부문의 사업성을 개선한 뒤, 이를 제3자에게 매각해 미지급 채권을 상환하고 회생절차를 완료한다는 방침이다.

홈플러스 관계자는 “타사 기업회생 사례를 보면 운영자금 지원을 통해 영업을 유지하며 사업양도나 M&A를 추진하는 것이 청산보다 채권 변제율이 월등히 높은 것으로 나타났다”며 “적기에 자금이 공급되지 않아 회생절차가 중단될 경우, 대규모 고용불안과 협력업체 피해, 지역 상권 위축 등 사회적 비용이 확대될 수 있다”고 말했다. 이어 “최대 채권자인 메리츠가 사회적 책임과 상생의 가치를 고려해 포용적 금융기관으로서 전향적인 결정을 내려주기를 기대한다”고 덧붙였다.