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[OSEN=하수정 기자] '참교육' 김무열이 김남길의 캐스팅 거절 이슈에 대해 솔직한 심경을 고백했다.

12일 오후 서울 종로구 삼청로 한 카페에서는 넷플릭스 시리즈 '참교육'의 주연 배우 김무열의 인터뷰가 진행됐다.

동명의 인기 웹툰을 바탕으로 제작된 '참교육'은 선 넘는 학생, 교사, 학부모로 인해 무너진 대한민국의 교육현장을 지키기 위해 창설된 교권보호국의 통쾌하고 시원한 참교육을 그린다. 넷플릭스 시리즈 '소년심판', 드라마 '디어 마이 프렌즈' 등으로 삶의 다양한 국면에 직면한 인물들의 이야기를 선보여온 홍종찬 감독이 연출을, 넷플릭스 시리즈 '정신병동에도 아침이 와요', 드라마 '눈이 부시게' 등을 통해 따뜻하면서도 우리가 함께 생각해 봐야 할 화두를 제시한 이남규 작가가 집필을 맡았다.

김무열은 극 중 학교에서 벌어지는 다양한 문제들을 자신만의 방법으로 시원하게 해결하는 특전사 군인 출신 교권보호국 감독관 나화진으로 분해 열연했다. 김남길이 공개적으로 2번이나 캐스팅을 거절하면서 시작부터 잡음이 일었지만, 김무열이 인생캐를 만나면서 전화위복이 됐다. 공개 전 개인 SNS 팔로워 수가 20만 대에서 64만 명으로 폭등해 하루가 다르게 늘어가는 중이다. 게시물의 '좋아요'도 100만이 훌쩍 넘어가고 있다.

여기에 할리우드 스타 존 시나는 자신의 SNS에 김무열의 사진을 게재해 화제를 모았는데, 김무열이 존 시나의 닮은꼴, 일명 '코리안 존 시나'로 해외 팬들 사이에서 회자되자 별다른 설명 없이 사진으로 '샤라웃'한 것. 이에 김무열은 존 시나의 SNS에 "이제 나를 볼 수 있어(Now you can see me)"라는 댓글을 남겼고, 넷플릭스 본사 공식 계정도 "어이 쌍둥이(hey twin)"라고 댓글을 달아 큰 관심을 받고 있다. 

그러나 '참교육'은 공개를 앞두고 원작 웹툰의 인종 및 성차별 논란으로 구설수에 올랐다. 웹툰이 큰 인기를 누렸지만 동시에 감독관들이 학생들을 폭행하는 심한 체벌을 하고, 유색인종에 대한 인종차별적 표현, 페미니즘 교육 교사의 뺨을 때리는 장면을 '사이다'로 표현하는가 하면 페미니즘 교육을 반공 세뇌와 동일시해 성차별적 작품으로 논란을 빚었다. 이로 인해 작품으로 만들어진다는 소식이 알려지고 팬들의 우려가 빗발쳤다. 해외 커뮤니티에서 관련 문제가 먼저 조명되며 비판을 받았고, 결국 네이버웹툰 측은 해당 작품을 북미 플랫폼에서 서비스를 중지한 바 있다.

그럼에도 '참교육'은 오픈 3일 만에 6,400,000 시청수(시청 시간을 작품의 총 러닝 타임으로 나눈 값)를 기록, 글로벌 TOP 10 비영어 쇼 1위에 등극했다. 대한민국을 포함해 인도, 인도네시아, 말레이시아, 필리핀, 싱가포르, 태국 등 10개국에서 1위를 비롯, 총 48개 국가에서 TOP 10 리스트에 오르며 전 세계적으로 인기를 얻고 있다.

김무열은 김남길 캐스팅 거절 이슈에 대해 "형님 이야기가 자꾸 나오는 게 이제는 오히려 실례가 되는 것 같아서 제가 조심스럽고 죄송한 마음이 들 정도"라며 "저는 김남길 형님을 사석에서 드렸던 게 전부지만 그때 제가 느꼈던 점은 응원과 격려, 존중 이런 것들이 기억에 남는다. 특히 '무뢰한'에서 보여준 캐릭터와 연기 이런 게 많은 영감을 받았다. 작품을 할 때도 연기를 보면서 상상하고 떠올리면서 영감을 얻을 정도로 팬이었다. 그래서 이런 얘기가 나오는 게 죄송하고 불편하다"고 털어놨다.

이어 "사실 캐스팅 과정에서 이런 일들은 비일비재하다. 사실 그동안 해왔던 작품들 중에서 제가 흔히들 캐스팅 1순위가 아니었던 적이 되게 많다. 두 번째, 세 번째가 많았다. 그렇게 놓고 봤을 때 이 작품도 캐스팅 과정의 일부분에 지나지 않는다. 그런 마음을 먹고 처음에 시작하려고 했다"며 "오히려 그 외에 이 작품에 관해서 우려와 걱정 말씀들에 대해서 시작 전부터 감독님, 제작진 다 같이 항상 상기하고 고민하고 작업을 하면서도 '우리가 길을 잃지 않았나? 줄을 놓지 않았나?' 생각했다. 항상 복기를 하면서 작업하고 촬영 끝나고도 감독님, 제작진분들 이야기를 들어보면 편집을 하면서도 항상 조심히 그렇게 작업했다"고 말했다.

한편 '참교육'은 지난 5일 넷플릭스를 통해 190여 개국에 공개됐다.