브루누 페르난데스는 크로크 파크의 역사적인 밤에 모든 의미에서 관심의 중심이었다.

8만 2,500명을 수용하는 게일릭 체육협회(GAA)의 홈구장에서 잉글랜드 팀들 간 첫 '사커' 경기가 매진 관중 앞에서 열린 이날 저녁, 가장 큰 함성 중 하나는 맨유와 리즈의 프리시즌 경기 한 시간이 지난 뒤 마이클 캐릭 감독이 단행한 다섯 명의 교체 중 한 명으로 페르난데스의 이름이 호명됐을 때 터져 나왔다.

페르난데스의 시도가 오프사이드로 취소되지 않았거나, 페널티 박스 외곽에서의 슈팅이 크로스바를 맞고 튕겨 나가지 않고 들어갔더라면 경기장은 폭발했을 것이다.

영웅 숭배는 도를 넘어섰다. 한 팬이, 이어 또 한 명이, 또 한 명이 셀카를 찍으려 피치로 뛰어들었다. 혼란이 걷잡을 수 없이 번질 조짐을 보이자 90분이 지난 시점에 경기는 추가 시간 없이 중단됐고, 곧바로 승부차기로 넘어갔다.

놀랍게도 페르난데스는 실축했지만, 몇 분 뒤 누사이르 마즈라위가 침착함을 유지하며 5-4 승리를 확정했다. 경기 자체는 1-1로 조기에 마무리된 상태였다.

새 시즌 준비에 비하면 결과는 무의미했다.

하지만 페르난데스를 향한 반응은 맨유 팬들 사이에서 그의 영웅적 위상을 잘 보여준다. 이는 그가 지난 시즌 9골과 구단 최다인 21어시스트로 프리미어리그 3위와 챔피언스리그 복귀를 확정 짓기 훨씬 전부터 확립된 것이었다.

맨유 스쿼드 전체에서 페르난데스는 팬들이 숭배하는 바로 그 선수다.

하지만 지난여름 사우디 프로리그 알힐랄의 막대한 제안이 등장하며 31세 선수의 미래를 둘러싼 '갈 것인가, 남을 것인가' 논쟁이 벌어졌던 것처럼, 맨유의 의지가 다시 한번 시험대에 오를 수 있다.

이탈리아 명문 유벤투스와 AC 밀란, 그리고 갈라타사라이 모두 이 포르투갈 플레이메이커에 관심이 있는 것으로 알려졌다. 그의 계약에는 해외 구단에 적용되는 5,700만 파운드의 바이아웃 조항이 있다.

제안이 들어올 경우 맨유가 어떻게 반응할지는 지켜봐야 한다. 지난해 12월 페르난데스는 알힐랄의 제안을 받아들일지 여부가 본인에게 달려 있다는 말을 구단 관계자들로부터 듣고 "상처받았다"고 인정한 바 있다.

이제 그의 계약은 마지막 해에 접어들었고(추가 한 시즌 연장 옵션이 있다), 아직까지 새 계약에 대한 합의는 없다.

페르난데스의 선호는 맨유에 잔류하는 것, 어쩌면 커리어의 남은 기간 전부를 함께하는 것으로 여겨진다. 지난 4월 구단이 아일랜드를 앞서 방문했을 때 그는 트로피를 놓고 경쟁하고 싶다고 말했다. 그 상황은 지금도 여전한 것으로 알려졌다.

하지만 맨유가 임금 총액을 억제하려 애쓰는 시점에, 페르난데스는 마커스 래시포드가 복귀해 현재 최고 연봉자인 상황에서 자신의 기여도가 상당한 연봉에 걸맞다고 정당하게 주장할 수 있다.

맨유 수뇌부는 쉽게 해결되지 않을 문제에 직면할 수도 있다.

분명한 것은, 캐릭이 이 전 스포르팅 선수를 잃고 싶어 하지 않는다는 점이다.

이미 페르난데스와 새 영입생 유리 틸레망스의 파트너십은 결실을 맺기 시작했다. 크로스바를 맞힌 그 슈팅을 주장에게 연결해준 것도 틸레망스였다. 그 짧은 패스는 두 선수 사이에서 발전하고 있는 이해도의 증거였으며, 이 벨기에 미드필더는 화요일 미디어와의 인터뷰에서 그 부분을 설명했다.

출처: https://www.bbc.com/sport/football/articles/cvgwzegz9ggo