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출처:NC 다이노스

(MHN 정철우 기자) 4년 총액 64억원의 FA 계약을 맺었던 팀으로 돌아왔다. 이번에 계약서에 적힌 연봉은 5000만원이다. 손아섭(38)이 받아든 조건은 달라진 자신의 위치를 냉정하게 보여준다. 그러나 그 계약서에 사인했다는 것은 지금의 평가를 선수 생활의 마지막 결론으로 받아들이지 않겠다는 뜻이기도 하다. 자존심을 지키기 위해 멈추는 대신, 다시 타석에 서서 가치를 증명할 기회를 택했다.

NC 다이노스는 27일 오후 창원NC파크에서 손아섭과 연봉 5000만원에 계약했다. 두산 베어스에서 재계약 불가 통보를 받은 손아섭은 자신이 FA 선수로 선택했던 NC에서 다시 출발하게 됐다. 내년 1월 선수단에 합류할 예정이다.

이번 계약에서 가장 눈길을 끄는 것은 역시 금액이다. 손아섭이 뛰게 될 2027년부터 KBO 선수 최저연봉은 3300만원으로 오른다. 규약상 최저연봉과 별개로, 연봉 5000만원 미만 선수가 1군에 등록되면 구단은 5000만원과 해당 선수 연봉 차액의 300분의 1에 등록일수를 곱한 금액을 추가 지급한다. 그런 의미에서 5000만원은 통상 ‘사실상 1군 최저연봉’으로 불리는 기준액이다. 손아섭은 그 수준의 조건을 받아들였다. KBO

리그 정상급 교타자로 평가받았던 선수에게는 쉽게 받아들이기 어려운 숫자일 수 있다. 오랜 시간 쌓아온 기록과 이름값을 떠올리면 더욱 그렇다. 하지만 과거의 대우를 고집하는 것보다 중요한 것이 남아 있었다. 유니폼을 입고 경쟁할 자리, 그리고 아직 할 수 있다는 것을 보여줄 타석이었다.

손아섭의 선택에서 읽히는 간절함도 여기에 있다. 5000만원은 현재 시장이 자신에게 내린 평가인 동시에 다시 올라서기 위한 출발점이다. 선수 생활을 이어가는 데 만족한다면 그 숫자는 마지막 계약의 조건으로 남겠지만, 경기장에서 반등한다면 다음 평가를 바꾸는 근거가 될 수 있다. 손아섭은 적어도 그 가능성을 스스로 닫지는 않았다.

최근의 성적만 놓고 보면 냉정한 평가를 피하기 어려웠다. 손아섭은 올해 두산에서 54경기에 출전해 타율 0.236, 1홈런, 15타점을 기록했다. 수비 활용에 제약이 있는 베테랑 타자에게는 방망이로 확실한 경쟁력을 보여주는 것이 중요하지만, 기대만큼의 공격력을 내놓지 못했다. 시즌이 끝난 뒤 다시 소속팀을 찾아야 하는 처지가 된 이유다.

NC에서의 재출발도 이름값으로 보장받는 기회는 아니다. 전성기의 손아섭을 기억하는 것과 내년 손아섭에게 어떤 역할을 맡길 것인지는 구분해야 한다. 매일 선발로 나서 많은 타석을 소화하던 시절의 기준을 그대로 적용하기보다, 현재 가진 장점을 어느 순간에 활용할 수 있느냐가 중요해졌다.

NC는 그 쓰임새를 찾을 수 있다고 판단했다. 임선남 단장은 우타자 중심의 타선에 손아섭이 좌타 자원으로 다양성을 더해줄 것으로 기대했다. 풍부한 경험과 노하우가 선수단에 미칠 긍정적인 영향도 영입 이유로 꼽았다. 과거 함께했던 선수를 예우하는 데 그치지 않고, 현재 선수단에 필요한 역할이 있다고 본 것이다.

가장 현실적으로 기대할 수 있는 것은 승부처의 한 타석이다. 장타 한 방보다 안타 하나가 절실한 순간, 상대 투수와의 승부를 쉽게 끝내지 않을 왼손 타자가 필요할 때 손아섭을 떠올릴 수 있다. 물론 과거의 콘택트 능력이 지금도 통한다는 것은 본인이 증명해야 한다. 경험은 기회를 얻는 이유가 될 수 있지만, 그 기회를 계속 붙잡는 것은 결국 타격 결과다.